由于气候变化导致全球变暖，一个明显的困境出现了：尽管居民应当减少能源使用量以减少排放，但他们也需要适应由于使用更多能源（如使用空调）导致的不断变化的温度。如果他们不采取措施去适应会发生什么？一项新的研究通过一个独特的案例研究回答了这个问题。

2011年福岛核电站事故后，日本逐步关闭了所有的核电站，这导致全国范围内的电力短缺。为此，政府开展了大规模的节能活动以减少用电量。政府尤其关注减少空调使用，因为它是日本家庭耗电的最大来源。两位学者深入研究了这些政府政策的影响。

“为了减缓气候变化的严重程度，减少能源使用和温室气体排放的政策对我们的未来确实很重要，”研究作者、EPIC-China研究主任、香港大学副教授何国俊表示，“但是气候变化已经对我们造成了影响，鼓励减少使用空调及其他适应极端气温的方法会导致更多现在活着的人们死亡。政策决定者在设计气候政策时，更好的做法是加快清洁能源的转型，让人们更多使用清洁能源来保护好自己，而不是限制个人的电力或能源消耗。”

他和他的合作者田中孝直（加州大学伯克利分校的一名博士生）发现节约用电的行动非常有效。人们从使用空调改为使用电风扇，用电量在短时间内减少了15%左右。大多数居民减少用电量是因为信息增加、同伴压力和道德劝说，只有一小部分（10%-30%）用电量的减少是因为价格上涨。

然而，随着能源使用减少，死亡率上升了。研究者估计，由于节能政策，每年约有7710人过早死亡。值得注意的是，大约60%的额外死亡发生在夏季，这表明空调使用的减少是导致这些死亡的主要原因。

“政策制定者需要改进一些旨在减少温室气体排放的项目设计，”加州大学伯克利分校的 田中孝直说，“这种改进对发展中国家尤其重要，因为发展中国家将来需要继续使用更多能源，让它们在增长过程中拥有资源来适应气候变化。而这些国家也往往是面临高温和气温上升风险最大的国家。”

这项研究将发表在即将出版的《American Economic Journal: Applied Economics》上。