在严重依赖农业的国家，焚烧秸秆是一种流行的做法，以清理田地和为新作物做准备。但它也造成了有害的颗粒物污染。例如，在中国东部，秸秆焚烧可占夏季污染的一半。虽然政府历来难以执行限制秸秆焚烧的政策，但《发展经济学》杂志的一项新研究发现，中国最近的秸秆回收补贴计划使焚烧减少，污染降低，每年避免了约18900人过早死亡。

“我们的研究表明，农业秸秆焚烧会导致更多的污染和死亡率的增加，尤其是那些农村、贫困和老年人。”芝加哥大学中国能源政策研究所（EPIC中国）研究主任、香港科技大学教授何国俊说。”像中国的秸秆回收计划这样的政策可以有效扭转这一趋势。”

2016年，中央政府开始向农民和回收公司提供补贴，鼓励秸秆焚烧最密集的十大省份–河南、安徽、黑龙江、山东、吉林、河北、江苏、辽宁、山西和内蒙古的秸秆回收。2016年每个省都获得了1亿元人民币（约合1420万美元）的秸秆回收补贴，2017年这一金额增加到13亿元人民币。

在评估补贴计划时，何国俊和他的合作者发现，相对于非补贴省份，补贴省份的秸秆火烧次数在政策实施后每年大幅减少153次，这一变化使年均颗粒物污染水平下降了约7%。由于这些改善，中国每年可以避免约18900人过早死亡。

研究人员将这些效益（相当于约550亿元人民币（约78.5亿美元））与补贴成本、执行政策和鼓励农民回收秸秆的额外工作以及农业生产的潜在变化进行了比较。他们估计，该政策的成本每年最多为26亿元人民币（约合3.676亿美元）–远低于收益。

“数据很清楚。中国的秸秆回收补贴大大减少了秸秆焚烧，从而减少了污染，减少了过早死亡，”何教授说。”这不仅是一项非常值得实施的政策，而且可以作为其他国家解决秸秆焚烧问题的典范。”