对中国全国200多个政府监测点数据的新分析显示，中国向污染宣战四年后，污染最严重地区的空气污染普遍下降。短短四年，空气污染危害最大的细颗粒物（PM2.5）的浓度平均下降了32%。

进行这项研究的米尔顿·弗里德曼经济学杰出服务讲席教授及芝加哥大学能源和环境政策研究所所长迈克尔•格林斯通说： “数据显示，中国正在打赢这场治污攻坚战。如果这些成果能保持下去的话，中国人的总体健康水平将会大幅提高，寿命也会延长。”

研究表明，空气污染较为严重的城市取得的成效最大。从2015年至今，北京的空气污染降低了35%，河北省省会石家庄降低了39%，中国污染最严重的城市保定降低了38%。格林斯通的研究发现，如果中国的空气污染降低可以持续，城市居民的平均预期寿命将延长2.4年。其中，北京大约2000万居民的寿命将延长3.3年，石家庄和保定居民的寿命将分别延长5.3年和4.5年。这不单有利于年轻人和老年人，所有年龄段居民的预期寿命都将改善。

这项分析采用了空气质量寿命指数（即AQLI™）的研究方法，是全球污染治理系列研究报告中的第一项成果。空气质量寿命指数由芝加哥大学能源和环境政策研究所于去年推出并发表，并计划在未来几个月全面发布。该指数显示污染浓度在符合世界卫生组织和国家标准的情况下人们的预期寿命可延长的年数。格林斯通和其他研究人员联合完成了两份研究报告，将PM2.5浓度换算为对预期寿命的影响， 该指数即建立在这两份研究报告的基础上。

值得注意的是，虽然中国的空气污染显著改善，但从空气质量寿命指数可以看出，中国目前的空气污染水平仍然高于全球和国家标准。在能获得数据的地区，全国若达到国家标准将会使平均预期寿命再增加1.7年，若达到世界卫生组织的标准将会增加4.1年。

格林斯通说：“为了在相对短的时间内降低污染，中国采取了某些激进和特别的措施，例如禁止在污染最严重的地区新建燃煤电厂，拆除许多家用和工业燃煤锅炉。这种措施主要依赖于专项行动，而不是借助于更有效的市场机制，因此给经济也造成了影响。采用市场化的监管方法，比如征收污染税，建立污染总量控制与交易市场，中国既可以满足经济持续快速增长的迫切需求，同时也进一步降低污染。”